Expedición Balmis: cómo viajó la vacuna de la viruela
La Real Expedición Filantrópica de la Vacuna zarpó de La Coruña en 1803 y llevó la vacuna a América, Filipinas y Macao, transmitiéndola brazo a brazo entre niños.
Entiéndelo paso a paso
Contexto
Sin frío ni conservantes, la vacuna se mantenía viva pasando de un brazo a otro.
Qué ocurrió
La expedición zarpó de La Coruña el 30 de noviembre de 1803 en la corbeta María Pita. Los niños vacuníferos viajaban al cuidado de Isabel Zendal Gómez.
En México se reunieron 26 niños para continuar hacia Filipinas; a sus familias se les pagaron 16 pesos. Balmis llevó después la vacuna a Macao en septiembre de 1805.
Lo que sabemos y lo que se debate
El artículo de referencia cita documentación del Archivo General de la Nación de México. Dos de los niños mexicanos murieron en el viaje de Manila a Acapulco en 1807.
El número de niños gallegos (21 o 22 según la fuente) y las condiciones en que viajaron: una cuestión que pide explorar documentos, no puntuar.
Comprueba lo aprendido
¿Cómo se mantenía viva la vacuna de la viruela durante la expedición de 1803?
- Pasándola de brazo a brazo entre niños
- En frascos refrigerados con hielo
- Disecada en polvo
- En cultivos de laboratorio a bordo
Ver respuesta
Respuesta: A. Pasándola de brazo a brazo entre niños. La vacuna se transmitía brazo a brazo en niños, los «niños vacuníferos», atendidos por Isabel Zendal Gómez.
¿En qué año zarpó de La Coruña la expedición de la vacuna de la viruela?
Ver respuesta
Respuesta: 1803. Zarpó el 30 de noviembre de 1803 en la corbeta María Pita.
Conecta esta historia
- Mismo temaErradicación de la viruela (1980). Misma enfermedad. No se afirma ninguna influencia directa entre ambos hechos.
Fuentes de esta ficha
- The journey of the vaccine against smallpox: one expedition, two oceans, three continents, and thousands of children. José Tuells; José Luis Duro-Torrijos (Cátedra Balmis de Vacunología, Universidad de Alicante). 2015.
Consultadas el 2 de noviembre de 2026. Qué dice cada fuente y sus límites: fuentes y derechos.
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