Tordesillas: la línea con la que dos coronas se repartieron sus pretensiones

Una disputa abierta por los viajes atlánticos

Castilla y Portugal ya habían negociado sus intereses atlánticos antes del viaje de Colón de 1492. Los acuerdos de Alcáçovas y Toledo, de 1479–1480, formaban parte de ese antecedente. La llegada de las expediciones castellanas al otro lado del océano alteró el escenario.

Las disposiciones pontificias de 1493 favorecieron una delimitación que Portugal no consideró satisfactoria. Las negociaciones siguientes buscaron un acuerdo entre ambas monarquías sobre navegación, descubrimientos y reclamaciones territoriales. Había una competencia política concreta, no una división del mundo aceptada por todos sus habitantes.

Qué se firmó el 7 de junio de 1494

Los representantes de los Reyes Católicos y de Juan II de Portugal acordaron en Tordesillas una línea de polo a polo situada a 370 leguas al oeste de las islas de Cabo Verde. El espacio al oeste quedaba dentro de las pretensiones castellanas y el situado al este, de las portuguesas.

La firma no fue el único acto. La ratificación castellana se produjo en Arévalo el 2 de julio y la portuguesa en Setúbal el 5 de septiembre. Distinguir estos momentos ayuda a leer un tratado como una negociación que después debía ser confirmada por sus soberanos.

Lo que la línea cambió

El acuerdo se convirtió en una referencia para la expansión de las dos coronas. Su posición tuvo importancia para las posteriores pretensiones portuguesas sobre Brasil. También dejó problemas que otras negociaciones intentaron resolver, como la delimitación en el otro hemisferio abordada en Zaragoza en 1529.

No conviene dibujar esa línea como si describiera el control efectivo e inmediato de cada territorio. Un acuerdo entre monarquías, una expedición, la ocupación de un lugar y el gobierno sobre su población son acciones diferentes.

Quién estaba en la mesa

Los firmantes eran representantes de dos poderes europeos. Los pueblos de los territorios sobre los que proyectaban sus pretensiones no participaron en ese pacto. Esta ausencia importa para entender su alcance: el documento explica un arreglo diplomático entre coronas, mientras que la historia posterior requiere estudiar también a las sociedades afectadas por su expansión.

Qué conviene recordar

• La línea acordada se situaba a 370 leguas al oeste de Cabo Verde.
• Firma y ratificación fueron actos distintos.
• Las pretensiones del tratado no equivalían a dominio inmediato sobre todos los territorios.